Augusto Boal

Arena conta Zumbi estreou em 1º de maio de 1965 no Teatro de Arena de São Paulo. Escrito por Gianfrancesco Guarnieri e Augusto Boal, e dirigido também por Boal, tornou-se um marco na história do grupo, inaugurando a série de espetáculos musicais (com “Arena conta Tiradentes” e “Arena canta Bahia”) e o modelo dramatúrgico “Sistema Coringa”, criado por Augusto Boal.  A música do espetáculo é assinada por Edu Lobo.

Após o golpe militar de 1964, o grupo busca refletir as mudanças ocorridas no país. O musical coloca em cena a luta dos quilombolas de Palmares e sua resistência. Contando com poucos atores, o grupo se utiliza do sistema coringa revezando os papéis e personagens existentes entre o elenco.

Uma característica marcante do Arena conta Zumbi é ser uma peça teatral com bibliografia. Utilizaram como material de dramaturgia o livro de João Felício dos Santos que chama-se Ganga Zumba e o de Edison Carneiro, O Quilombo dos Palmares.

Com o aumento da repressão política, após a assinatura do Ato Institucional nº 5, em de 1968, o grupo aceita o convite de excursionar pelos Estados Unidos, México, Perú e Argentina, reapresentando Arena Conta Zumbi. Ele inicia a turnê em 1969 com Cecilia Thumim, Isabel Ribeiro, Zezé Motta, Liam Duarte, Renato Consorte, Fernando Peixoto, Hélio Ary e Benedito Silvia no elenco, além dos músicos Theo de Barros, Antonio Anunciação e José Alves.

No México o grupo se apresentou na Cidade do México, em Guadalajara, Puebla e mais uma série de cidades mexicanas. Nos Estados Unidos a temporada se iniciou em Berkley, na Califórnia. Depois seguiu para Ohio e uma temporada em Nova York, com apresentações no New York Shakespeare Festival Public Theatre e demais cidades no estado de Nova York. No Peru o grupo montou a peça no Teatro Segura, em Lima.  Em dezembro de 1970 o grupo levou a peça a Argentina por ocasião da abertura do I Festival Latino-Americano de Teatro, em Buenos Aires, e seguiu para Montevidéu, onde foram apresentadas sessões do musical no Teatro El Galpón, em janeiro de 1971.

Depois de alguns anos de sua estreia no Brasil, Zumbi é montado também na Europa. Em 1977, Zumbi é apresentado em Lisboa, Portugal com parte do elenco português. Em 1983 ocorre uma montagem em Graz, Áustria.